Sesongen går mot den avgjørende delen og vi har snakket med toppscorer Cole Schneider om den første sesongen i Storhamar. Hvordan det har vært, hva han tror om det som skal komme og litt andre greier!
Med nærmere 800 kamper i AHL og en håndfull NHL-kamper på CVen følte Cole Schneider (34) at det var tid for å prøve noe nytt. Siden avslutningen av forrige sesong har amerikaneren fått et nytt liv både på og utenfor hockeyrinken. Ikke bare ble det flytting til et nytt kontinent og en ny kultur, han ble også far for første gang denne høsten! Det har vært en omstilling, men en tilsynelatende vellykket sådan?
-Jeg har det kjempefint, smiler den beskjedne karen med en tanngard som viser at han er en rutinert hockeyspiller! Vi har blitt tatt veldig godt i mot her og sportslig kan en ikke klage. Både laget og resultatene har vært kjempebra!
EHL er kanskje ikke en liga som diskuteres mest i nord-amerikanske hockeykretser. I tillegg gjorde en lang vent på at fødselen skulle komme i gang gjøre at debuten ble utsatt og han måtte starte på dypt vann! Hvordan har alt dette vært?
– For å være ærlig så visste jeg svært lite om hva jeg gikk til, men jeg ville til et lag som kunne vinne noe når jeg først skulle ta steget. Norge virket som et fint land og Storhamar sto fram som en solid og fin klubb, så da ble det sånn! Det har blitt litt læring på jobben, men det har gått greit, forteller han. Det var litt uvant å spille på stor is til å begynne med, men det har sine fordeler har jeg funnet ut. Man får bedre tid med pucken og mer plass til å skape ting. Det blir mindre fysisk enn på de små rinkene, det ser vi forskjell på når vi er i Stavanger, Asker og Oslo. Jeg tror vi har en fordel, det virker lettere å endre for oss enn for dem, ressonerer han.
Bare timer etter at han kom til Norge gikk turen rett videre til Sveits hvor debuten kom mot Genéve-Servette i CHL. Der leverte han en kjempekamp og var involvert i alle tre Storhamar-målene. Det så ikke ut som du var sylfersk i laget?
Cole smiler bredt igjen over minnene: – Jeg spilte den kampen i halvsøvne! Jeg hadde ordentlig jet-lag og hadde reist, slik det føltes, i dagesvis. I tillegg hadde jo fødselen skjedd like i forkant. Så gikk det jo ganske greit likevel, medgir han. Disse kampene i CHL var skikkelig gøy, et høydepunkt så langt! Vi møtte skikkelig god motstand og fikk med oss noen fine resultater. Det eneste som var synd var at vi ikke kunne gi de utrolig mange som hadde dratt til Karlstad mer å juble for!
Nøkkelen til suksess og produksjon ligger i at man får det til å stemme med de man spiller med. I løpet av sin første sesong på Hamar har Scheider fått flere gode lekekamerater, spesielt Håvard Salsten og Jacob Berglund!
-Kjemi er det viktigste for å få det til med de man spiller sammen med. Det gikk veldig fint med meg og Håvard i starten der, vi var et bra team. Så ble han skadet og Jacob kom tilbake og det har også fungert veldig bra! Det handler om å bli kjent med hverandres arbeidsmønster og spillestil, så klikker det ganske ofte. Man merker fort når pasningene begynner å komme dit de skal. Begge to er jo dessuten veldig gode til å sette pucken i mål, så da blir det litt produksjon av det også, gliser Schneider!
Cole Schneider er vokst opp i Buffalo på grensa mot Canada. En by kjent for industri, amerikans fotball, ishockey og kyllingvinger. Den er også, i likhet med Hamar, nabo til en innsjø. En MYE større innsjø enn Mjøsa! Hvordan har overgangen vært til lille Hamar?
-Hamar er fint, vi har blitt veldig godt tatt i mot her. Ja, det er mindre enn Buffalo, men jeg har spilt rundt omkring både i store og små byer, så dette er helt fint! Vinteren er ikke noe problem, det er det mer enn nok av der jeg vokste opp også, forteller han. Det er ikke riktig så kaldt der, men til gjengjeld har vi mye mer snø! Han kommenterer også litt på det hjembyen er mest kjent for, nemlig Buffalo wings. Alle som besøker byen skal på Anchor Bar og smake de originale på stedet hvor de ble funnet opp, men det finnes bedre utgaver andre steder, blunker han.
Når det gjelder hockeyen føler han ikke på de store forskjellene. -Hockey er hockey uansett hvor du er, sier han. Den store forskjellen er det vi snakket om med størrelsen på isen, ellers er det meste likt. Livet i garderoben, menneskene rundt som jobber og står på for at vi skal ha det så bra som mulig, livet på tribunene, sånne ting. Jo, forresten, sier han etter ei pause. At vi har supportere på bortekamp er en ny og herlig opplevelse! Det at det alltid er noen som står og jubler når vi scorer uansett hvor vi er og synger sanger. Det er både imponerende og inspirerende!
Cole skrev under en toårskontrakt med Storhamar i sommer. Han har imidlertid ikke noe behov for å vente på suksessen!
-Vi har et veldig godt lag her og det er behagelig å være i posisjon til å vinne hver gang, svarer han da vi spør om sesongen så langt. Jeg kom som sagt hit fordi jeg ville være med på å vinne noe, det har jeg ikke fått anledning til siden skoledagene. Selv om jeg har toårskontrakt så har jeg ikke noe lyst til å vente til neste år! Vi er gode nok til å vinne i år og da håper jeg vi kan ta vare på den, jeg er fryktelig sugen på det! Ettersom jeg forstår er også det å vinne serien en ting her og det tar vi selvsagt med oss, men det er den store pokalen til slutt som virkelig gjelder, forteller han engasjert. Da er det også viktig å skaffe seg den beste seedingen for å få hjemmefordel hele vegen!
Det er en viss nivåforskjell i EHL denne sesongen. For en som har spilt i store og sterke ligaer er kanskje det litt uvant?
-Ja, man merker jo at det er forskjeller på kampene. Noen av de har kanskje en tendens til å bli litt ensidige og dra i vei resultatmessig, da kan det nok være at motivasjonen daler litt underveis, innrømmer han. -Det er imidlertid viktig å forberede seg likt til alle kamper og være påskrudd, for ellers får man problemer uansett hvem man spiller mot og poengene er like viktige i alle kamper. Selvfølgelig er det kulest å spille de jevne, tøffe kampene med masse folk og liv på tribunene. Sånn sett blir det veldig gøy med sluttspill og sånne kamper hele veien. Jeg synes jo det har vært fine kamper med høyt nivå når vi har spilt mot Frisk, Oilers og Vålerenga. Det er disse lagene vi kommer til å få tøffest motstand av på veien, mener han.
Spesielt kampene mot Vålerenga inspirerer ekstra, skal vi tro Cole.
-Jeg merker at kampene mot Vålerenga er noe ekstra spesielt for begge lagene. Hjemmekampene mot dem er også blant det kuleste jeg har vært med på her. Stemningen er elektrisk, jeg mener, det er første gang jeg har sett noen tenne bluss inne i en hall! Det er en helt spesiell atmosfære og kamper man virkelig VIL vinne! Det hadde vært moro å møte dem i en avgjørende serie, avslutter han.
